Los ecosistemas montañosos de Chile poseen una alta relevancia ecológica debido a la gran diversidad de bienes y servicios que entregan a la sociedad y por albergar especies nativas de alto valor biogeográfico. Entre ellas destaca Austrocedrus chilensis (D. Don) Pic. Serm. et Bizzarri, conocida como ciprés de la cordillera, una conífera relicta que se distribuye desde la Región de Valparaíso hasta la Región de Los Lagos (32°39’ S – 43°32’ S) a lo largo de la vertiente andina chilena (Cruz et al., 2015). Históricamente, esta especie ha sido objeto de intensa explotación y su hábitat se ha visto degradado por incendios forestales y pastoreo, lo que ha reducido significativamente su área de ocupación y densidad poblacional. Como consecuencia, su estado de conservación se considera Vulnerable y, en algunos sectores, En Peligro según la categoría UICN (Faúndez et al., 2007). En su distribución más septentrional —entre las ciudades de Valparaíso y San Fernando— las agrupaciones remanentes presentan una marcada fragmentación, quedando confinadas a parches aislados de escasa superficie, baja densidad y difícil acceso. En San José de Maipo, comuna cercana a la capital de Chile (Santiago de Chile) estudios previos han caracterizado cuatro agrupaciones de A. chilensis (Encina, 2020; Flores, 2021), pero dejaron sin describir individuos en sectores de pendientes muy pronunciadas. Además, es posible que existan agrupaciones aún no registradas en otros sectores de la comuna. Esto evidencia la necesidad de aplicar metodologías que permitan identificar y caracterizar de manera efectiva las agrupaciones de difícil acceso y aquellas con baja visibilidad.

El área de estudio corresponde a la comuna de San José de Maipo, Región Metropolitana, caracterizada por una precipitación media anual de 636 mm, temperatura promedio de 14,5 °C, suelos delgados sobre afloramientos rocosos y vegetación dominada por estepa altoandina y bosque esclerófilo mediterráneo andino. El objetivo del presente estudio fue determinar la distribución espacial y caracterizar la estructura de las agrupaciones de A. chilensis como base para la formulación de acciones de su conservación en la comuna.

La metodología se estructuró en tres etapas. En primer lugar, se identificaron y delimitaron las agrupaciones mediante análisis de imágenes satelitales, revisión bibliográfica y verificación en terreno, elaborando una cartografía a escala 1:40.000. En segundo lugar, se realizó la caracterización estructural y espacial de las agrupaciones. Para la descripción estructural se establecieron parcelas de inventario forestal en los sectores accesibles, mientras que en zonas de difícil acceso se estimaron los atributos mediante modelos estadísticos de regresión (lineales, Poisson, binomial negativa, logístico binario, GAM y Random Forest), evaluados con métricas ROC-AUC, RMSE, R² y matriz de confusión. Finalmente, se propusieron acciones de conservación en función de los resultados obtenidos y experiencias previas de manejo de especies relictas en Chile y otros países.

Se identificaron seis sectores con presencia de A. chilensis: San Gabriel, El Yeso, Las Coloradas, Las Melosas, La Majada y Los Piches, siendo estos dos últimos reportados por primera vez. La especie ocupa una superficie total de 101,83 ha, predominando los individuos aislados (79,21 ha) sobre las pequeñas agrupaciones (22,62 ha). Las formaciones se ubican entre 1.400 y 2.132 msnm, principalmente en laderas de exposición sur con pendientes pronunciadas, destacando San Gabriel por su extensión y presencia en zonas rocosas sobre los 2.100 msnm. Los resultados confirman el carácter fragmentado y aislado de la especie en su límite norte. Estructuralmente, en las pequeñas agrupaciones los rodales son casi monoespecíficos, con densidades de 50–100 individuos/ha y 165–670 fustes/ha vivos, alturas entre 1,8 y 10 m, áreas basales de 3,8–7,2 m²/ha y diámetros medios cuadráticos entre 12 y 16 cm. En sectores donde no fue posible realizar mediciones directas, los modelos predictivos estimaron entre 50–80 individuos/ha, 40–277 fustes/ha (±40), alturas de 5–7 m (±2), áreas basales de 6–10 m²/ha (±0,6) y volúmenes de 30–50 m³/ha (±4,2), valores coherentes con los reportados para otras poblaciones septentrionales (FIBN, 2021). 

El análisis espacial evidenció una distribución altamente fragmentada, con predominio de formas irregulares según el Índice de Patton, lo que refleja una elevada vulnerabilidad estructural. Las distancias entre parches fueron considerables, especialmente en Las Melosas, identificada como la agrupación más aislada. Este patrón reduce el flujo génico y aumenta el riesgo de extinciones locales, configurando un escenario crítico para la viabilidad de la especie en su límite norte.

Frente a esta situación, se propone un conjunto de acciones orientadas a la conservación y restauración de las agrupaciones. Estas incluyen la visibilización social de la especie y su valor ecológico, la reducción de presiones antrópicas como incendios, pastoreo y tala, la mejora de la conectividad ecológica mediante la creación de corredores biológicos entre agrupaciones cercanas —especialmente San Gabriel–La Majada y El Yeso–Los Piches–Las Coloradas— y la protección in situ de sectores más aislados como Las Melosas. Además, se plantea avanzar hacia la creación de Áreas Silvestres Protegidas que incluyan las agrupaciones identificadas, promoviendo la participación de la comunidad local y la coordinación entre actores públicos y privados.

En conjunto, los resultados de este estudio amplían el conocimiento sobre la distribución y estructura de A. chilensis en su límite norte y entregan lineamientos concretos para su manejo y conservación. La integración de herramientas espaciales, modelación estadística y participación comunitaria constituye una base sólida para diseñar estrategias que aseguren la persistencia ecológica y genética de esta especie relicta de los ecosistemas de la cordillera andina de Chile central.

Referencias

CRUZ, G., PROMIS, A., SERRA, MT y FUENTE, JP. 2015. Comunidades de ciprés de la cordillera en el Alto Cachapoal. En: CRUZ, G., BOWN, H., FUENTES, JP., GAJARDO, M., HUERTAS, A., NAULIN, P., PROMIS, A., SERRA, M y TAPIA, P. 2015. Ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis (D. Don) Pic. Serm. et Bizzarri). Antecedentes ecológicos para la conservación de las comunidades en el Alto Cachapoal. Facultad de Ciencias Forestales, Universidad de Chile, Santiago, Chile. 54-93.

ENCINA, E. 2020. Caracterización de la Comunidad de Austrocedrus chilensis (D. Don) Pic. Serm et Bizzarri en la Localidad de San Gabriel, Región Metropolitana. Memoria para optar al título de Ingeniera Forestal. Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Forestales. Santiago, Chile. 40 p. 

FLORES, M. 2021. Caracterización y propuesta de conservación de tres comunidades de Austrocedrus chilensis (D. Don) Pic. Serm et Bizzarri en la comuna de San José de Maipo, Región Metropolitana, Chile. Memoria para optar al título de Ingeniera Forestal. Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Forestales. Santiago, Chile. 58p.