En Colombia, Los Andes se compone de tres cordilleras: Occidental, Central y Oriental. Estos ecosistemas proveen agua, albergan una biodiversidad única y son el corazón cultural de comunidades indígenas y campesinas. Sin embargo, esta región montañosa atraviesa hoy un proceso de degradación marcado por el retroceso glaciar, la transformación de los páramos y la presión de actividades humanas.

Durante el último siglo, los glaciares colombianos han perdido más del 90% de su superficie original. El IDEAM estima que hacia el año 1850 existían más de 350 km² de hielo en el país, y en la actualidad sobreviven apenas 33 km² distribuidos en seis nevados: Ruiz, Santa Isabel, Tolima, Huila, Cocuy y la Sierra Nevada de Santa Marta.

De ellos, el Nevado de Santa Isabel es el más crítico, con una desaparición proyectada en menos de una década. Investigaciones recientes confirman que entre 2010 y 2023 el área glaciar nacional se redujo de forma sostenida, documentando la pérdida de superficie, junto con cambios en la dinámica de los glaciares tropicales frente al calentamiento global (Fuentes & Santana, 2025).

La desaparición del hielo no solo implica un cambio en el paisaje: también afecta la seguridad hídrica. En la Sierra Nevada del Cocuy, por ejemplo, se ha demostrado que la reducción del glaciar está modificando la disponibilidad de agua en las cuencas que dependen de este sistema (Molano, 2022). Aunque los glaciares colombianos son relativamente pequeños, cumplen una función de regulación fundamental en épocas secas, función que ahora recae con mayor presión sobre los páramos.

Colombia concentra alrededor del 50% de los páramos del mundo, entre ellos Sumapaz (el más grande del planeta) y Los Nevados, en la Cordillera Central. Estos ecosistemas funcionan como esponjas que capturan agua de la atmósfera y la liberan lentamente a los ríos, garantizando el abastecimiento para cerca de 30 millones de personas (Zapata et al., 2021). Sin embargo, enfrentan amenazas crecientes: la expansión agrícola y ganadera, los incendios, la minería ilegal y el turismo descontrolado. Modelos climáticos indican que el aumento de la temperatura y la variabilidad de las lluvias están desplazando los rangos altitudinales de las especies que habitan los páramos, alterando sus funciones ecológicas (Castro Méndez et al., 2016).

En medio de esta crisis ambiental, la biodiversidad andina sigue mostrando signos de resiliencia, pero bajo fuerte presión. El oso andino o de anteojos, especie emblemática de la región, mantiene poblaciones importantes en la Cordillera Oriental y en el Macizo Colombiano. Nuevos registros han confirmado su presencia en áreas fragmentadas, lo que indica que, pese a la deforestación y la expansión humana, la especie continúa moviéndose en busca de hábitat (Arango-Lopera et al., 2025). No obstante, la pérdida de bosque andino y los conflictos con actividades humanas lo mantienen en estado vulnerable.

Referencias

• Arango-Lopera, A., Rojas-Díaz, M., & Sánchez, J. (2025). Nuevos registros de Tremarctos ornatus para el departamento de Caldas, Colombia. Mammalogy Notes.
• Castro Méndez, C. E., et al. (2016). Modelo climático de los páramos de la Cordillera Oriental de Colombia. SciELO.
• Fuentes Delgado, J. E., & Santana Rodríguez, L. M. (2025). Evolución de los glaciares tropicales de Colombia (2010–2023) utilizando herramientas geoespaciales. Revista de Geografía Norte Grande.
• (2025). Colombia está perdiendo sus glaciares: solo quedan 33 km². Bogotá: Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales.
• Molano, S. M. (2022). Evaluación del retroceso glaciar de la Sierra Nevada del Cocuy, Colombia. SciELO / Redalyc.
• Zapata, A., et al. (2021). Páramo Lakes of Colombia: An Overview of Their Hydrology, Biodiversity and Conservation Challenges. Water, 13(16), 2175. MDPI.