El deshielo en la Cordillera de los Andes avanza a un ritmo alarmante, amenazando el suministro de agua, aumentando riesgos naturales y desestabilizando ecosistemas. En Colombia, ocho glaciares han desaparecido en un siglo y el Nevado Santa Isabel podría extinguirse en menos de cinco años, según el Ideam.

El retroceso de los glaciares andinos se ha convertido en una de las señales más claras de la crisis climática. Estos ecosistemas, fundamentales para el suministro de agua y la regulación ambiental, están desapareciendo a un ritmo sin precedentes en países como Perú y Colombia.

Una amenaza para Sudamérica

En los últimos 30 años, Perú perdió el 22% de su superficie glaciar. Esta tendencia compromete directamente el acceso al agua de consumo humano y para la agricultura, además de incrementar riesgos como desprendimientos de rocas, aludes y avalanchas. La desaparición del hielo también desestabiliza las laderas andinas y altera los ecosistemas de montaña.

Los impactos no son solo ambientales. La “montaña de abrigo blanco”, como se conoce a los nevados en muchas comunidades, también representa un patrimonio cultural y espiritual que se está desvaneciendo junto con el hielo.

Colombia: un país que se queda sin glaciares

El panorama colombiano es crítico. Según la más reciente estimación del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), el país perdió el 6,8 % de su área glaciar entre 2022 y 2024. Hoy quedan apenas 30,83 km² frente a los 33,09 km² registrados hace dos años.

El caso más dramático es el Nevado Santa Isabel, que en solo dos años redujo un 45% de su superficie y podría desaparecer en los próximos cinco años.

En 2024, su glaciar más emblemático, “Conejeras”, se extinguió tras 18 años de monitoreo constante, marcando el fin de un ciclo de investigación y turismo científico.

La situación se repite en otras montañas:

Sierra Nevada del Cocuy o Güicán: perdió 7,4 % de su área; algunos glaciares podrían desaparecer antes de 2026.

Nevado del Ruiz: redujo un 6,6 % su área glaciar; el glaciar Recio retrocedió 280 metros.

Sierra Nevada de Santa Marta: perdió 8,7 %.

Nevado del Tolima: redujo un 8,2 % y conserva apenas 0,45 km².

Nevado del Huila: fue el menos afectado, con una reducción del 2,6 %.

‘El Niño’, un acelerador del deshielo

Los expertos del Ideam atribuyen la acelerada pérdida a fenómenos climáticos extremos. El fenómeno de ‘El Niño’ 2023-2024 elevó las temperaturas y redujo las precipitaciones, lo que fundió rápidamente la nieve y el hielo acumulados durante ‘La Niña’ anterior.

El impacto fue devastador: en el Cocuy, el espesor de algunos glaciares se redujo hasta en siete metros en un solo año. Este fenómeno derritió 22% más masa glaciar que el ocurrido en 2015-2016, convirtiéndose en uno de los eventos más severos registrados desde 2006.

Un patrimonio en riesgo

Colombia ha perdido el 91% de su superficie glaciar desde mediados del siglo XIX. Si la tendencia se mantiene, el país podría quedarse sin nevados en pocas décadas, con graves consecuencias para el abastecimiento de agua, la seguridad alimentaria y el equilibrio climático.

“El deshielo no se detiene, pero cada metro cuadrado de hielo que se derrite es una alerta para el país”, advirtió el Ideam, que reafirmó su compromiso con el monitoreo constante de estos ecosistemas y la divulgación de información científica para enfrentar el cambio climático.

La cuenta regresiva para los glaciares andinos avanza, y con ella la urgencia de tomar medidas que trasciendan la observación y se conviertan en acciones concretas de conservación.