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Toche, el volcán y la palma

Allí el tiempo parece detenerse entre cafetales y miradores donde, si se tiene suerte, se puede contemplar el Nevado del Tolima; Además, aguas termales y la reserva bosques de palma de cera más grande del mundo, árbol nacional de Colombia.
Desde lo alto del mirador Las Cruces, el paisaje revela la confluencia del río Toche y la quebrada Tochecito, un regalo que, como asegura Yesid Peñaloza, corregidor municipal de policía de Toche, “es muestra de la bondad de Dios con esta tierra”.

Y no exagera: en estas montañas crece la mayor reserva de palma de cera del país. De los 700.000 ejemplares registrados en Colombia, al menos 600.000 se encuentran en esta vereda, formando un ecosistema tan denso y majestuoso que no tiene igual en el territorio nacional. Son bosques primarios que cautivan a propios y visitantes, y que hacen de Toche un santuario natural comparable solo con Salento, en Quindío.
Pero Toche no es solo palma. En la vereda Alto de Toche la ganadería acompaña la vida agrícola, mientras que en la vereda Coello San Juan se alza otro de sus atractivos: el volcán Machín. Un gigante activo, pero en reposo, que domina el paisaje con sus domos, fumarolas, aguas termales y vegetación única.
A diferencia de otros, su cráter no está abierto, sino cubierto por planicies donde aún viven familias campesinas como la de Genaro y Sandra, quienes ofrecen rutas a pie o a caballo para conocer de cerca a este coloso. En la finca Las Delicias se encuentran piscinas termales abiertas al público, “nosotros entendimos que teníamos una riqueza natural para aprovechar, pero que había que salvaguardar. Y qué mejor que dando a conocer a los turistas de su importancia” menciona Alexander Torres, propietario.
“El Machín es único, porque combina el misterio de un volcán con la belleza de la vegetación que lo cubre. Es un riesgo, sí, pero también un atractivo que hay que preservar.

Su existencia permite el nacimiento de aguas termales, las cuales han sido aprovechadas por sus pobladores para ofrecer al servicio de los turistas y locales, abriendo la posibilidad de generación de ingresos a sus propietarios”, dice Yesid, corregidor municipal. “No en vano, buena parte de sus tierras fueron adquiridas por la Corporación Autónoma Regional del Tolima para proteger tanto a la naturaleza como a las comunidades” concluye.
Con el crecimiento del turismo, familias como la de la señora Rosalba Buriticá adecuaron sus casas para ofrecer servicios de hospedaje a los visitantes. “En nuestro Hostal Palmar de Ensueño se le ofrece al turista tranquilidad para que se desconecte de la ciudad, de las cosas que lo estresan y puedan descansar” menciona Rosalba. Por otro lado, en la finca La Estrella, Rosario Martinez cultiva la trucha arcoíris, con la que prepara deliciosos platos, de vital importancia en la gastronomía local.
Entre fumarolas, aguas termales y senderos que parecen diseñados para el asombro, Toche se reafirma como un destino que aún late con fuerza campesina, pero que abre sus brazos al turismo regenerativo. Un lugar donde el visitante no solo contempla paisajes, sino que escucha en cada rincón la voz de la montaña, de la palma y del volcán.
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